המטבח הים תיכוני הפך בשנים האחרונות לדבר הכי חם בעולם הקולינריה בארצות הברית. לכן, נדמה היה שזה רק עניין של זמן עד שהיין הישראלי יכבוש גם הוא את ליבם של חובבי האוכל ברחבי ארצות הברית. מסעדנים רבים מספרים לי שהם אינם מופתעים כלל. אחרי הכל, ישראל ידועה כמעצמה טכנולוגית רבת מעלה, עם כמות סטארטאפים שניה רק לעמק הסיליקון. יין טוב ואיכותי נשען על תהליך מאוזן בין אזור גידול הגפנים שלו יחד עם טכנולוגיה חדשנית להכנת היין ושימורו. בישראל יודעים כנראה לשלב בצורה טובה את שניהם. לאיזור גידול הענבים כאמור תפקיד מכריע באיכות הענבים. אחד המקומות עם הרכב הקרקע המתאים ביותר לגידול גפנים בארץ הוא הגליל המערבי ורמת הגולן, המאופיינים בטמפרטורה צוננת יותר מכל מקום בישראל.
האתגר הגדול ביותר של היין הישראלי הוא להתנער מעל כל המוטיבים הפוליטיים והדעות הקדומות המיוחסות לו עם טייטל Made In Israel . ברגע שתלגמו ממנו, תהליך נפלא של שינוי יתרחש בבלוטות הטעם שלכם, ויוכיח לכם סופית שישראל הביאה לעולם לא רק את הדיסק און קיז, Waze וגל גדות. אלא גם יין משובח.
בחוף המערבי, הנציג הבכיר של ׳ירדן׳ – מותג היין הגדול של יקבי רמת הגולן, הוא המסעדן ואיש היין הוותיק ביל הנרי. כמי שנולד וגדל בדרום בקליפורניה, הנרי מכיר היטב את ניחוחות היין המקומיים, ובאחת מפגישתנו סיפר לי בנחישות מרשימה שהיין הישראלי כיום אינו נופל מזה של נאפה ואלי ולעיתים אפילו טוב יותר.
ביל הנרי, סיפור שמתחיל באוכל ומסתיים ביין
אנשי יין הם אנשים טוטאליים. גם הנרי כזה. את הדרך לעולם היין עשה מעולם האוכל והקולינריה. הנרי:״גדלתי בוואלי של לוס אנג’לס, וכשאתה גדל באל איי ברור שאתה רוצה להיות שחקן, מה שאומר שאתה הופך להיות גם מלצר. אז מלצרית המון והבנתי שאני לא אוהב חוקים ושאומרים לי מה לעשות. לכן הפכתי להיות מנהל מסעדה. אבל גם אז היה היה את הבעלים של המסעדה שהחליט עבורי המון דברים. מכאן ידעתי שאני רוצה להיות בעלים של מסעדה משלי. ״
הנרי קנה מסעדה באורגן (באזור המארח את פסטיבל שייקספיר השנתי). בהמשך חזר ללוס אנג’לס ועבד בצ׳אקרס- המסעדה היוקרתית בדאון טאון. שם, למד המון מאחד השפים הכי נחשבים בארצות הברית– תומאס קלר, שכידוע מתמחה במטעמי המטבח הצרפתי. הנרי:״למדתי מהעבודה עם שף קלר המון על אוכל איכותי. עד היום אני יכול לומר שהאוכל שהוא הכין היה הטוב ביותר שאכלתי בחיי.״
ביל הנרי (צילום: אלעד מסורי)
עד מהרה עסקי המסעדות הכניסו את הנרי גם לעולם היין. הוא העשיר את עצמו בתוכנית ארוכה של לימודי יין במוסדות מקומיים והתאהב בתחום. ״הבטתי בחברים שלי מגיעים אליי למסעדה ומנסים למכור לי יין. לאט לאט הבנתי שאני אוהב את התחום הזה וגם את סגנון החיים. היום אני בעסקי היין כבר -28 שנים.
ל״ירדן״ הנרי הגיע דרך הבוסית שלו לשעבר Anne Markovich Girard ,שהתמנתה ל-VP של מכירות ירדן בארצות הברית. בעקבות ההצלחה היא נזקקה לאיש עם ידע נרחב באזור בחוף המזרחי. הנרי היה האיש הזה.
הנרי:״זו לא הייתה הפעם הראשונה ששמעתי על יינות ירדן . ידעתי על האיכויות שלהם, אבל לא ניסיתי מספיק מהם. כשהתחלתי לעבוד עם “ירדן״ טסתי לישראל להכיר את הצוות ולראות את היקבים, התרשמתי מהאיכות הגבוהה– יש להם יינות שמתחרים בלי בעיה עם אלו של נאפה, לא רק בטעם אלא גם במחיר.
הבנתי גם שישראל הוא המקום הכי בטוח בעולם אחרי דיסנילנד. תל אביב זו עיר מדהימה, ואפשר ללכת שם באמצע הלילה וכלום לא יקרה לך.
איזה יין ישראלי חביב עליך במיוחד?
״אני זוכר את היין שניסיתי בכפר קטן בגליל, זה היה Yarden Blanc De Blanc 2009. הוא היה כל כך טוב, ובאותו הרגע החלטתי סופית שאני רוצה לעבוד עבור ירדן ולמכור אותו כאן.
אני גם מאוד אוהב באופן אישי את ירדן קברנה סוביניון הוא באיכות מעולה.״
מה אנשים לא יודעים על יין ישראלי?
״הם קודם כל לא יודעים שבישראל עושים יין. כשאני מגיע לאירוע טעימות יין אנשים שואלים אותי היכן היקב שלך ממוקם? רמת הגולן, אני עונה להם. והלסת שלהם נשמטת. הם מופתעים מהעובדה שבישראל עושים יין, ובטח יין כל כך טוב. גם אנשים כאן באורנג׳ קאונטי טועמים את היין ונופלים על הרצפה. כך הבנתי שמבחינת הטעם אנחנו מסודרים. האתגר האמיתי הוא להכיר לאנשים יין שמגיע מישראל ולגרום להם לנסות אותו.״
את היינות של ירדן, תוכלו למצוא במגוון מסעדות באורנג׳ קאונטי ביניהם ב– Gabby’s, מסעדה מקסיקנית איכותית, שרק לאחרונה נבחרה לאחת מעשרת המסעדות החדשות הכי טובות באזור על ידי OC magazine .
כוס יין ירדן תוכלו להזמין לכם גם בביקור בפאב הבריטי בעיר לצד פיש אנד צ׳יפס ואוכל בארים טיפוסי. גם מסעדת ההיי אנד קומפורט פוד המצויינת Jeff שילבה בתפריט שלה את היין שרדונה הישראלי של ירדן.
מי שרוצה לבחור מהליין המלא של ירדן יכול לפגוש אותו בכושר מארט באורנג, קאונטי וברשת ״היי טיים״ בקוסטה מסה.
ביל מה עושה את היין הישראלי כל כך טוב ?
״יקבי רמת הגולן בישראל הם לוקיישן מצויין של בין – 1000 עד 4000 מטר מעל פני הים. זה כמו טווח טמפרטורות לשם השוואה בין סן חוזה בקליפורניה ועד ליוג׳ין באורגן. לכן, אתה יכול לגדל סוגים שונים של ענבים. יש שם גם אזורים עשירים וולקניק סויל וזה יוצר טעם נפלא. זה אחד הדברים שמרגשים אותי בענבים של ירדן. ענבים שחלקם הם אפילו וולקנים .
דבר נוסף שהופך את ירדן למנהיגים בתחום של יין איכותי היא הטכנולוגיה שעשתה דרך ארוכה והתקדמה מאוד בארבע השנים האחרונות. לכן, היין שמגיע מישראל הוא נקי ומאוד צלול.״
מהיכן נולד המוניטין הבעייתי של היין הכשר?
״במשך שנים היין הכשר היה מבושל. חשוב להבין שכאשר אתה מבשל יין אתה הורס אותו. אנחנו כאנשים שמוכרים יין דואגים מאוד לשמור אותו קריר. אפילו היום לדוגמא, בטמפרטורה של 70 מעלות, חששתי ליין שיש לי ברכב, ושקלתי לקרר אותו עם קרח. אבל בסוף שמתי לו צל והוא בסדר. כאשר אתה מבשל את היין נוצר טעם לא טעים. תעשיית היין הכשר והמבושל התמודדה עם זה בהחבאת הטעם, על ידי כך שהשאירו את היין מאוד מתוק. פעם היינות הכשרים היו מיועדים רק לקידוש של שבת וחגים. לפני ארבעים שנה התחילו לעשות בישראל יין כשר, לא מבושל ואיכותי. הבעיה היא שהתדמית שלו נפגעה, והיום היינות הישראלים משקמים אותה על ידי כך שהם מפיקים מוצרים איכותיים, עם טעם נפלא, שזוכים בפרסים ואף אחד לא זוכר שהם גם כשרים.״
היינות הישראלים של ירדן זוכים לתגובות נפלאות בכל רחבי העולם. בארצות הברית הם נמכרים ב 37 מדינות. מאז נכנס הנרי לתפקידו הוא דאג לחשוף אותם לשווקים בנברסקה, בוושינגטון, פורטלנד באורגן שם היין נמכר לרשת מסעדות SHALOM YQ’ALL וזוכה להצלחה גדולה.
אז בפעם הבאה שאתם במסעדה טובה, בבר, או סתם בסופר הכשר לקניות של שבת, נסו את היינות של ירדן שהגיעו כל הדרך מישראל ומביאים עימים מגוון טעמים, ריחות ומרקמים מופלאים שטרם הכרתם.